We hebben allemaal gehoord van de evolutietheorie. Het stuurt zeker onze gedachten naar Charles Darwin. Dit komt door het feit dat het Darwin was die de revolutionaire theorie voorstelde in zijn boek "The Origin of Species". Zijn voorstel was dat er een biologische evolutie was door natuurlijke selectie. Diegenen die meer aangepast waren om te overleven bereikten het reproductietijdperk en brachten hun genen naar voren, waardoor de soort als geheel evolueerde. Dit is echter niet het enige type evolutie dat bestaat. Mensen veranderen ook vanwege een andere evolutie, culturele evolutie.
Mensen zijn de enige soort met een complexe cultuur. Dat maakt ons heel speciale wezens. We creëren en verzenden cultuur. Maar wat is cultuur? Cultuur kan worden gedefinieerd als de ontwikkeling van gebruiken, gewoonten, religies, waarden, sociale organisatie, technologie, wetten, taal, artefacten, hulpmiddelen, vervoer, enz. Die zich hebben ontwikkeld vanuit een opeenstapeling van kennis en de overdracht van kennis. Dit alles gebeurde om zich aan te passen aan de omgeving. Culturele evolutie is op zijn beurt de transformatie in de tijd van de culturele elementen van een samenleving, die ook mensen beïnvloeden en veranderen.
Culturele aanpassing
Cultuur is een overlevingsstrategie geworden. Hiermee is het vermogen om kennis en vaardigheden over te dragen, ontwikkeld. Dit heeft zelfs de opkomst van een meer verfijnde technologie mogelijk gemaakt. Dankzij de culturele evolutie versnelde het evolutionaire proces. Maar culturele evolutie heeft twee menselijke vaardigheden nodig om zich te ontwikkelen. Dit zijn: sociaal leren en geestentheorie.
Hoewel sommige dieren culturele tradities lijken te hebben, verbeteren ze niet of evolueren ze niet in de loop van de tijd. Dit is niet omdat deze dieren niet over de vaardigheden van geestentheorie en sociaal leren beschikken. Integendeel, menselijke samenlevingen ontwikkelden zich door cumulatieve culturele aanpassing geleidelijk en ontwikkelden zich geleidelijk. Terwijl mensen elkaar imiteren, kiezen en wijzigen ze bestaande technologieën terwijl ze kennis en vaardigheden opslaan. De uitkomst van al deze processen is een gevarieerde en complexe cultuur.
Theorie van de geest en sociaal leren
De theorie van de geest is het vermogen om gedachten en intenties aan een andere persoon toe te schrijven. Dit vermogen wordt meestal verkregen op de leeftijd van 6 is een veel voorkomende en unieke eigenschap van de mens. De theorie van de geest stelt ons in staat te weten dat andere mensen ook denken en daarom intenties hebben. Dit laat mannen toe om gemeenschappelijke overtuigingen te hebben en staat de ontwikkeling van cultuur toe.
Bovendien brengen mensen cultuur over. Wanneer we met iemand over onze religie praten en we hen de heilige rituelen van deze religie laten zien, brengen we cultuur over. Door sociaal leren imiteren we en leren we wat we zien. Carl Sagan bijvoorbeeld zei dat een soort krab in Japan de vorm van een samurai-masker had. Dit was te wijten aan het feit dat generaties lang de krabben die dit formulier presenteerden niet werden gepakt. Een cultuur die de samurai aanbad droeg bij aan het sociale leren van mensen door deze krabben te laten uitvissen en op andere soorten te vissen.
Theorieën van culturele evolutie
Theorieën die de culturele evolutie trachten te voorspellen, introduceren een classificatie die voortkomt uit de gedachten van Karl Marx. Deze classificatie verdeelt de verschillende aspecten van cultuur in drie delen: infrastructuur, structuur en bovenbouw. Alle aspecten van cultuur kunnen worden ingedeeld in een van deze drie niveaus.
Infrastructuur omvat de meest materiële aspecten of gerelateerd aan de technologie, de productiemiddelen en de natuurlijke of menselijke hulpbronnen die de maatschappij gebruikt voor haar economische en sociale activiteit. Veranderingen in de infrastructuur zijn moeilijk te voorspellen. Dit hangt af van technologische vooruitgang, economische ontwikkeling en veranderingen in de economie. Wijzigingen op andere niveaus zijn ook van invloed op de infrastructuur.
In de structuur zijn de organisatie van taken en sociale functies. Op dit niveau hebben we ook het hiërarchische en machtssysteem, naast de regels die de relaties tussen individuen regelen. Wijzigingen op dit niveau hebben een grote invloed op de infrastructuur en vice versa. Er is bijvoorbeeld sprake van een massale opname van Westerse vrouwen op de arbeidsmarkt, omdat er een groot aantal banen in de dienstensector opduikt. Door deze verandering in infrastructuur veranderden sociale relaties.
De bovenbouw omvat immateriële en ideale aspecten. Sommige hiervan zijn religieuze overtuigingen, morele waarden en kunst, zoals schilderkunst, architectuur, muziek, literatuur en cinema. Veranderingen op dit niveau komen meestal meer voor in waarden en overtuigingen. Deze, wanneer ze veranderen, zijn meestal gericht op het rechtvaardigen van een heersende sociale orde. Bijvoorbeeld, de integratie van vrouwen op de arbeidsmarkt is in verband gebracht met een toename van het prestige van betaalde vrouwen die buitenshuis werken en financiële winsten naar huis brengen.
Voorbeeld van culturele evolutie
Volgens deze theorie zijn culturen adaptief. Culturen proberen zich aan te passen aan de context waarin ze worden ingevoegd. Volgens cultureel materialisme, een theoretisch concept gecreëerd door Marvin Harris, zijn veranderingen in infrastructuur, meer specifiek in de wijze van productie of technologie, degenen die nieuwe culturele factoren tot stand brengen die de structuur en superstructuur veranderen. Desondanks houden alle drie de niveaus verband met elkaar en kunnen veranderingen op een van de niveaus een ander niveau beïnvloeden, zij het op meer subtiele wijze.
Een van de culturele veranderingen geïnterpreteerd door culturele evolutie verwijst naar het verlaten van kannibalisme. Kannibalisme, een culturele praktijk, is in sommige samenlevingen ontstaan als een bijproduct van de praktijk van oorlog. Maar met de ontwikkeling van staten en rijken, is het doel van oorlog niet langer de vernietiging van de vijand. Krijgsgevangenen konden bijdragen aan de uitbreiding van de staat, en vervolgens verdween het kannibalisme. De veranderingen in de infrastructuur, de overgang van stam naar staat veranderde de structuur en kannibalisme werd opgegeven.