Slaap is een fenomeen dat altijd de interesse van mensen heeft gewekt, omdat het zowel nieuwsgierig als verontrustend is. Aanvankelijk geloofde men dat het een quasi-bovennatuurlijke toestand was waarin de mens contact kon opnemen met goden en zelfs toekomstige gebeurtenissen kon bekijken.De heersers hadden wijzen die hun dromen interpreteerden, om hen te wijzen op de beste manier om hun naties te regeren.De "ontwikkeling van de wetenschap" zorgde ervoor dat veel van dit denken verdwenen was en ons op zijn beurt een deel van de processen die tijdens de slaap plaatsvonden, kon leren kennen.
Toch zijn we er nog lang niet volledig van op de hoogte.Het mysterie van dromenSigmund Freud ontdekte in de droominhoud (de droom) eenmanier van luxe om toegang te krijgen tot het menselijke onbewuste
. Zo kon hij vaststellen dat de geest symbolisch zijn angsten, herinneringen en verlangens vertegenwoordigde terwijl hij sliep. Hij stelde toen dat de droominhoud een soort puzzel is die kan worden ontcijferd.
Op het gebied van psychoneurologie werd slaap anders benaderd. Wetenschappers hebben de veranderingen bestudeerd die in de hersenen zijn geproduceerd terwijl we slapen. Hierdoor konden ze de fysiologie van de slaap begrijpen en een aantal van de processen vaststellen die tijdens de slaap optreden. Verschillende experimenten werden uitgevoerd.Onderzoekers hebben bewijs gevonden dat tijdens de slaap de hersenen informatie verwerken die tijdens de wakkere uren is verkregen.
Het versterkt niet alleen herinneringen, maar zuivert ze ook, maakt ze essentieel en maakt zichzelf los van de meest irrelevante elementen.Maar de zaak eindigt hier niet.
Er kan ook worden aangetoond dat de hersenen relaties kunnen leggen tussen de gegevens en ernaar streven om problemen op te lossen die onoplosbaar leken te zijn toen we wakker waren. De zaak van
Friedrich Kekulé is beroemd, die tijdens het slapen de structuur van de benzeen kon vinden, hoewel hij deze niet kon vinden terwijl hij wakker was.De ervaringenDeze bevindingen over slaap lijken het product van fictie te zijn, maar in werkelijkheid zijn ze het resultaat van talrijke onderzoeken die op verschillende tijdstippen en op verschillende plaatsen in de wereld zijn uitgevoerd. Eerst warenAserinsky
en
Kleitman, twee fysiologen van de Universiteit van Chicago, die de slaapcycli vonden.Beide onderzoekers konden bewijzen dat er tijdens de slaap 90 minuten per fase zijn. Bij REM of snelle oogbewegingen lijkt de hersenactiviteit sterk op wat er gebeurt tijdens het ontwaken. Tussen deze fasen is er een "langzame golf" -activiteit.Dit bevestigde opnieuw dat de hersenen niet passief zijn terwijl we slapen.Ze volgden verschillende onderzoeken samen met deze bewijzen. In 1994 ontdekten twee Israëlische neurobiologen dat bepaalde intellectuele taken het best konden worden uitgevoerd als de persoon ten minste zes uur had geslapen.In de jaren 2000 en 2006 is er nieuw bewijsmateriaal verschenen waaruit de conclusie is getrokken dat
herinneringen tijdens de slaap zijn gefixeerd en verfijnd.De meest interessante gegevens verschenen in 2007, toen we konden bewijzen dat
het brein leert terwijl we slapen.In verschillende experimenten, eerst met muizen en vervolgens als mensen, werd geconcludeerd dat de hersenen gegevens blijven verwerken tijdens de slaap. Het is in staat om analytische procedures uit te voeren om normen vast te stellen, dus het is mogelijk om problemen in de slaap op te lossen.Geheugen is de functie van de hersenen die het nauwst verband houdt met slaap. We hebben geen grotere bereidheid om te leren of te onthouden terwijl we slapen, maar het brein blijft verwerken wat het overdag heeft geleerd, polijst en organiseert. Er zijn echter nog veel onbeantwoorde vragen.Wat belangrijk is, is dat op de een of andere manier oude culturen gelijk hadden om slaap een belangrijker rol te geven dan een simpele rust.
Dromen laten ons misschien niet toe om te converseren met de goden, maar ze zijn een toegangspoort tot de oneindige mogelijkheden van het menselijk brein. Afbeeldingscredits: Toni Blay