Wat zal er morgen gebeuren? Wat zal er volgende week gebeuren? En over een jaar? En twintig? Wat heeft de toekomst voor ons in petto? Een moeilijke vraag, om niet te zeggen onmogelijk te beantwoorden. Per definitie is de toekomst wat er niet is gebeurd. En daarom zit het boordevol onzekerheden, een twijfel die ons ervan weerhoudt ergens zeker van te zijn. Is het mogelijk om onzekerheid te verminderen?
Zeker de onzekerheid kan worden verminderd, hoewel deze niet altijd volledig kan worden geëlimineerd. Hoewel er pseudowetenschappen en andere kunstvormen zijn die de toekomst garanderen, bieden ze meestal zeer vage informatie om geen fouten te maken. Als ze ons verzekeren dat morgen een goede dag wordt, is het waarschijnlijk een goede dag omdat onze houding positief zal zijn in het licht van onzekerheid. Maar dit, zelfs als het onze houding verandert en onzekerheid vermindert, is geen realistische voorspelling van de toekomst.
Verminder onzekerheid met een B-plan
Uit de veronderstelling dat de toekomst onvoorspelbaar is, is het niet mogelijk voor de wetenschap om echt te weten wat er gaat gebeuren - omdat de toekomst uit onzekerheden bestaat - en de beste optie om te weten is reduceren deze onzekerheid. Hiervoor is een alternatief om andere voorspellingen te doen. Stel je voor dat we niet weten hoe het weer morgen zal zijn, maar we vertrouwen op onze intuïtie en komen tot de conclusie dat het zonnig zal zijn. Maar zelfs als het nog vele maanden niet heeft geregend, kan deze dag gewoon een storm vallen en onze plannen om naar het strand te gaan vernietigen.
Als we een plan B hadden gemaakt (als het zonnig was, ik ga naar het strand, als het regent, het museum) zouden onze plannen niet zijn verwoest (we zouden dit gevoel niet hebben). Het bedenken van verschillende opties voor de toekomst is een manier om onzekerheid te verminderen. Door de onzekerheid te verminderen, zullen we beter voorbereid zijn om het onbekende onder ogen te zien, wat er ook gebeurt.
Om de toekomst te voorspellen en onzekerheid te verminderen, hoeven we niet te weten wat er zal gebeuren. Wat we moeten doen is nadenken over wat er kan gebeuren. Stel je alle mogelijke opties voor die zouden kunnen uitkomen en gooi de meest onwaarschijnlijke weg op basis van bewijs. We denken bijvoorbeeld dat het zon, regen, sneeuw, bewolkt, etc. kan maken. Toch zouden we op basis van de huidige temperatuur, vochtigheid, geografische locatie, enz. Enkele van de opties kunnen negeren en meer of minder waarschijnlijkheid kunnen toewijzen aan de anderen.
Creëer normen om onzekerheid te verminderen
Een veel voorkomende en soms onbewuste praktijk die we gebruiken om onzekerheid te verminderen, is het gebruik van standaarden. De ervaring leert ons dat bepaalde gebeurtenissen zichzelf vaak herhalen wanneer de juiste omstandigheden zich voordoen. Hoe meer ervaring, hoe meer deze patronen waar blijken te zijn.
Meestal zijn deze patronen nuttig, vooral als we de oorzaken en de effecten kennen. We weten dat als we een steen naar iemand anders gooien, we hem pijn doen. Als we verder weten dat het kwaad afhangt van de grootte van de steen en de kracht waarmee we het werpen, kunnen we deze variabelen moduleren volgens onze interesses. Natuurlijk mogen we in de regel geen stenen naar iemand gooien, dit is slechts een voorbeeld.
"De toekomst interesseert me omdat ik hier de rest van mijn leven zal doorbrengen."
-Woody Allen-
Evenzo dienen deze patronen ook om ons gedrag te verklaren. Het is echter zo gevarieerd en mutant dat het moeilijk is om alle variabelen die het beïnvloeden te kennen. Een grap maken met een andere persoon kan haar aan het lachen maken of beledigd zijn. Als we spelen en de persoon lacht, is het mogelijk dat hij altijd zou lachen met soortgelijke moppen. Maar wees voorzichtig! Wat als ze geen goede dag heeft? Waarschijnlijk niet lachen. Normen bieden niet altijd goede voorspellingen, omdat gevoelens en onvoorziene gebeurtenissen alle schema's in evenwicht kunnen brengen.
Vooruitziendheid als een vermindering van onzekerheid
Geconfronteerd met het probleem van het voorspellen van de toekomst, is er een discipline ontstaan, een vooruitziende blik. Vooruitziendheid is de discipline die de toekomst bestudeert om deze te begrijpen en te kunnen beïnvloeden. Van alles wat we kunnen leren over de toekomst, is het minst interessant wat er zal gebeuren, wat echt belangrijk is, is het hoe en vooral het waarom. Foresight kan worden begrepen als een hulpmiddel om onzekerheid te beheersen en onzekerheid te verminderen.
Foresight tracht de oorzaken en volgorde van gebeurtenissen te begrijpen die kunnen leiden tot een van de mogelijkheden die de toekomst bepalen. Daarom voorspelt vooruitzien geen voorspelling, is het niet bedoeld om de toekomst te voorspellen, maar probeert het uit te leggen. Niet wat er zal gebeuren, maar waarom het op de ene manier zal zijn en niet de andere. En, uiteindelijk, probeer het te veranderen voordat het gebeurt. Zelfs als de toekomst onzeker is, kunnen we altijd de onzekerheid verminderen, zodat het ons tenminste niet opvalt.